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展望 2018:AR 眼镜的竞争已经开始,战场就是你的视野

许易

虽然下一个大事件(Next Big Thing)不会在短时间内出现,但我们知道它将是什么样子的:一款轻薄、永远在线的可穿戴设备,它可以抹去我们在屏幕上看到的东西和我们从屏幕上看到的东西之间的鸿沟。“我们知道我们真正想要的是什么:AR眼镜,”Oculus的首席科学家迈克尔•阿布拉什(Michael Abrash)在今年4月的Facebook F8开发者大会上说。“它们还没有出现,但当它们到来时,它们将成为未来50年的重大变革技术。”他预测,在不久的将来,“我们将不再随身携带智能手机,而是戴着智能眼镜。”他还补充说,“这些眼镜将提供AR、VR以及介于两者之间的一切能力,,我们将整天佩戴它们,我们将在生活的方方面面使用它们。”

对于那些仍在考虑MR可穿戴设备的人来说,这似乎有些出人意料:谷歌眼镜遭遇了令人难堪的挫折;Snapchat的Spectacles眼镜销量并不好;Magic Leap一拖再拖的头戴式设备;以及Oculus的VR头戴设备令人失望的销量。但你可以把这些都看成是“婴儿学步”,因为所有的大公司都在做AR相关的事情。在2018年,你会看到这些技术在手机上的进一步发展。但这些只是新技术平台的最早尝试,但最终将成为主流的必将是可穿戴设备。

实际上,一个关于AR的曼哈顿计划已经成型,每一个科技寡头都必须拥有这些东西。就未来而言,科技巨头认为这可能是最重要的。

越来越多的人认为,人造现实(artificial reality)技术将会成为计算领域的第四大平台,会让人们的感官体验直接与与数字物体和场景的互动,就像我们坐着的家具和我们对面的人一样。之前的三个超级平台,每15年左右就会出现一次,每一个都是划时代的大事件,提供了重新调整科技公司实力排名的机会。而且每一个的存在都威胁到行业领袖——它们被“创新者的窘境”的虚假阳光蒙蔽了眼睛。在一轮科技进步中,赢家们太过局限于自己的胜利,以至于无法押注于下一波浪潮。

在80年代早期,PC摧毁了微型电脑公司,并成就了苹果和微软。上世纪90年代中期,互联网爆炸式发展,无数公司涌现,出现了像谷歌和亚马逊这样的巨头。2007年的iPhone揭开了手机时代的序幕,各个迎上势头的公司都发展得欣欣向荣,而那些姗姗来迟的公司(我指的就是微软)却付出了代价。在短期内,我们被五家巨头(苹果、亚马逊、微软、谷歌、Facebook)所统治(微软已经恢复到足以加入这个集团的程度)。

这些公司显得如此强大,以至于人们很容易就会忽视他们的未来会变得多么脆弱。一个新的技术平台总是会带来新一轮的行业洗牌,因为最先认识到这一点的公司,并开发出支持它的工具,将在新浪潮中占据主导地位。AR就是一个新的平台。(有些人甚至称之为最终的计算平台,但实际上大脑植入更可能是。)

并不是每一家致力于“后现实眼镜”的公司都有相同的愿景,有些公司对其应有的沉浸感有不同的看法。但所有人都心照不宣地认为,持续、可穿戴的人工现实是下一个大事件。竞争的压力迫使他们现在开始发布过渡产品。

当某些事情不起作用时,公司不能放弃。看看谷歌发生了什么就知道了。在它的历史上,最令人难堪的失误之一是Glass的拙劣,它最初是一个极客的激情项目,最后变成了被嘲笑的对象。但谷歌没有就此罢手,而是坚持了下来。现在,谷歌的Glass正在从制造业和医疗保健等严肃行业获得好评,让谷歌的母公司Alphabet在实地测试这款眼镜的概念上获得了明显的优势。

微软可能会提出异议。该公司已经推出了自己的设备,一款名为HoloLens的更具有沉浸感的头戴式设备。而那些致力于AR的新公司,如Magic Leap(在一定程度上得益于谷歌的3.5亿美元投资),正在挑战当前科学的极限。但你可以用比特币来打赌,亚马逊和苹果也在努力成为这种新模式的Warby Parker(一个眼镜电商)。看看苹果的一些专利吧。本月早些时候,亚马逊也加入了这一阵营,推出了一项新的AWS服务,帮助开发者在增AR和VR中创建应用。这款应用现已在预览版上线,它可以让非VR领域的专家在各种设备上创建“场景”,包括Oculus、Gear和谷歌的Daydream。名字叫Sumerian,标志着亚马逊的信念:它在商业上的主导地位将延伸到一个人造世界。

在我们等待终极AR眼镜的同时,2018版本的AR技术还包括分级的信息,以及手机摄像头提供的实时图像。苹果、微软、谷歌和Facebook都在为开发者提供深度工具,为自家平台开发应用。

所有这些努力都只是对终极视觉探索的一次测试:一副永远在线的眼镜,会模糊现实世界与纯信息的数字世界之间的界线。这对社会的影响将是令人难以置信的,而且在某些方面会令人不安甚至是危险的。但我们可能需要5到15年的时间来讨论这些影响。与此同时,在世界各地的秘密实验室里,科技寡头和崇拜者们正在努力发明一种计算方式,而这一浪潮终将真正出现在你的面前。不管你喜不喜欢,科技行业的下一个战场就是你的视野。


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